home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102593 / 10259923.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  9KB  |  171 lines
  1. <text id=93TT0114>
  2. <title>
  3. Oct. 25, 1993: The Shock Of The Blue
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Oct. 25, 1993  All The Rage:Angry Young Rockers      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CULTURE, Page 71
  13. The Shock Of The Blue
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Beavis and Butt-head, Ted and Whoopi, Howard Stern and his Private
  17. Parts: Whatever happened to political correctness--and good
  18. manners?
  19. </p>
  20. <p>By RICHARD ZOGLIN--With reporting by Michael Riley/Atlanta and William Tynan/New
  21. York
  22. </p>
  23. <p>     For Beavis and Butt-Head there was only one way to describe
  24. last week, the most difficult of their young lives: it sucked.
  25. MTV's animated teenage miscreants had an unfortunate run-in
  26. with real life. An Ohio mother charged that episodes of Beavis
  27. and Butt-Head, in which they gleefully plan pranks with fire,
  28. incited her five-year-old son to set their mobile home ablaze,
  29. killing his two-year-old sister. MTV responded to the tragedy
  30. with careful public statements, vowing to remove all references
  31. to fire from future shows and reiterating that the characters'
  32. antics are "obviously unacceptable and not to be emulated in
  33. real life." Starting Tuesday, moreover, the network will switch
  34. the show from 7 p.m., when young children are more likely to
  35. watch, to 10:30 p.m. (It also runs at 11 p.m. and 3 a.m.)
  36. </p>
  37. <p>     Howard Stern, by contrast, had a terrific week. The radio shock
  38. jock's first book, Private Parts, already has 1 million copies
  39. in print, little more than a week after publication, and has
  40. debuted at No. 1 on the Publishers Weekly nonfiction best-seller
  41. list. Crowds lined up around the block in midtown Manhattan
  42. last week just to get Stern to autograph copies. Quite a response
  43. to a 435-page autobiography filled with explicit sex talk, nasty
  44. put-downs of such celebrities as Johnny Carson and Arsenio Hall,
  45. and rampant ethnic slurs ("How do you like those Hispanic chicks
  46. who dye their hair blond? That's an attractive look. No wonder
  47. some Spanish guys are ready to rape any white woman who comes
  48. along".)
  49. </p>
  50. <p>     As for Ted Danson, he's still dealing with the fallout from
  51. a rare stab at stand-up comedy. Appearing at a Friars Club roast
  52. for his lover, Whoopi Goldberg, Danson wore blackface makeup,
  53. made crude jokes about their sex life and freely used a common
  54. derogatory word for black people. New York City Mayor David
  55. Dinkins was offended, and talk-show host Montel Williams resigned
  56. from the Friars Club in protest. But Goldberg stood by her man,
  57. saying she helped write the material herself. "We were not trying
  58. to be politically correct," she said. "We were trying to be
  59. funny for ourselves."
  60. </p>
  61. <p>     Increasingly, the two have seemed to be mutually exclusive.
  62. The guardians of political correctness--the careful laundering
  63. of speech, actions and school textbooks to avoid offending women,
  64. ethnic groups and other minorities--have been riding high
  65. in recent years. Editorialists and TV commentators have fumed
  66. at the new censorship, but only now is the edifice of p.c. starting
  67. to take some heavy shelling. The comedians are coming.
  68. </p>
  69. <p>     A pop-culture backlash against p.c. was inevitable. Under the
  70. watchful eye of the p.c. police, mainstream culture has become
  71. cautious, sanitized, scared of its own shadow. Network TV, targeted
  72. by antiviolence crusaders and nervous about offending advertisers,
  73. has purged itself of what little edge and controversy it once
  74. had. Hollywood movies, seeking blockbuster audiences, are shying
  75. away from the restrictive R rating (not to mention the dreaded
  76. NC-17) and stressing feel-good family entertainment. Everyone
  77. is watching his or her words; language has grown cumbersome,
  78. self-conscious and freighted with symbolic baggage.
  79. </p>
  80. <p>     In such an uptight climate, cultural renegades are doing what
  81. they have always done: trying to shock, offend, liberate. Stern's
  82. gross-out radio act, like his book, is all about saying the
  83. unsayable--at least, within the limits of what the FCC will
  84. allow a station to broadcast and still keep its license. Beavis
  85. and Butt-Head, with their geeky irresponsibility and maddening
  86. Neanderthal laugh, are adolescent ids running wild, doing everything
  87. parents tell you not to--picking their noses, torturing pets,
  88. playing with matches.
  89. </p>
  90. <p>     Political correctness, once the province of a small band of
  91. liberal reformers, has been around long enough to become Establishment
  92. orthodoxy--which means it is fair game for satire. It is now
  93. p.c. to make fun of p.c. On last week's episode of Murphy Brown
  94. (arguably the most politically correct show on TV, now that
  95. Designing Women is gone), a newscaster got into trouble for
  96. calling a female fighter pilot a "girl." Audience members at
  97. a town-hall meeting later overreacted with a torrent of p.c.-speak:
  98. a tall woman with glasses, for instance, demanded to be called
  99. "vertically enhanced" and "visually challenged."
  100. </p>
  101. <p>     The p.c. backlash is spreading across the cultural plains. A
  102. newly expanded edition of The Official Politically Correct Dictionary
  103. and Handbook, written by Henry Beard and Christopher Cerf, has
  104. just come out, with its tongue-in-cheek catalog of p.c. terms.
  105. (Looters are now "nontraditional shoppers.") At Hooters, a fast-growing
  106. Atlanta-based restaurant chain, waitresses call themselves "Hooters
  107. Girls," wear revealing skintight outfits, and appear on trading
  108. cards that trumpet their measurements. Says Scott Allmendinger,
  109. editor of Restaurant Business: "There's a mainstream of the
  110. American public that's just tired of being politically correct."
  111. And another stream that is still capable of getting teed off.
  112. "Hooters is part of a collective backlash against the progress
  113. that women have made," charges Kim Gandy, executive vice president
  114. of the National Organization for Women.
  115. </p>
  116. <p>     To be sure, the p.c. forces are not conceding any ground yet,
  117. as Goldberg and Danson found out. So did comedian Jackie Mason,
  118. who raised a ruckus at a police banquet in New York City when
  119. he referred to members of Mayor Dinkins' administration by the
  120. Yiddish term shvartzer. Mason, who is preparing another one-man
  121. Broadway show this season, entitled (what else?) Politically
  122. Incorrect, got into a similar scrape four years ago, but this
  123. time has responded more defiantly. "I positively don't apologize,"
  124. he said. "I'm telling a joke here."
  125. </p>
  126. <p>     Telling jokes has always been somewhat at odds with the p.c.
  127. ethos. To be politically correct, one must be constantly sensitive
  128. to the feelings of others. To be a comedian, one frequently
  129. has to ignore them. People like Stern, says Dr. Harvey Greenberg,
  130. professor of psychiatry at Albert Einstein College of Medicine,
  131. are "part of a narcissistic culture, where you don't always
  132. recognize your impact on other people, and your own little turf
  133. is the most important."
  134. </p>
  135. <p>     The difficulty most people have with slash-and-burn comedy is
  136. separating the conceptual satire ("Look how uptight people are
  137. over these words!") from the real-world impact ("How can he
  138. say that about black people?!"). Comedians themselves are much
  139. better at keeping the two distinct. After spewing out ethnic
  140. insults on the Tonight Show, Don Rickles (who is back on TV
  141. this fall in a Fox sitcom) usually let Johnny Carson know what
  142. a sweet guy he really was inside. Stern, after staying aloof
  143. from the press for years, has suddenly turned into a ubiquitous
  144. and cooperative talk-show guest--the big, shaggy "bad boy"
  145. of radio. Friars Club roasts have long served as a sort of free-fire
  146. zone, where offensive material can spew forth uncensored, mainly
  147. because everybody in attendance knows the rules--though, to
  148. the dismay of Danson and Goldberg, not always.
  149. </p>
  150. <p>     Beavis and Butt-Head's troubles come from the same sort of confusion.
  151. The two cartoon nerds do not encourage stupidity and cruelty
  152. to animals; they satirize it. The show may actually be an endorsement
  153. of politically correct attitudes, points out Jack Nachbar, professor
  154. of popular culture at Ohio's Bowling Green State University.
  155. "If you have a bigot put in front of you and made to look ridiculous,"
  156. he says, "then that becomes an attack on bigotry. Beavis and
  157. Butt-Head, politically incorrect as they are, are also idiots."
  158. </p>
  159. <p>     The problem, of course, is that preteen children--part of
  160. the show's audience--are not very good at catching the distinction.
  161. That is why removing the program from the early evening hours,
  162. when most young kids watch, is a better solution than eviscerating
  163. the show by trying to tone it down. Who wants to watch Beavis
  164. and Butt-Head behave?
  165. </p>
  166.  
  167. </body>
  168. </article>
  169. </text>
  170.  
  171.